Tanken med vänorter slog igenom i Sverige i samband med andra världskriget och den första nordiska vänortsförbindelsen etablerades 1939. Vänortsrörelsen presenterades efter kriget som en fredsrörelse, ett sätt att brygga över motsättningar och skapa förståelse mellan länder och folk.
Syftet med det vänortssamarbete som bedrivs i dag är främst att vidga horisonterna och stödja internationell vänskap. Det är en speciell form av relation mellan två kommuner där det finns en önskan att dela erfarenheter, utbyta idéer, besöka varandra och att samarbeta genom att diskutera gemensamma problem.
Hällefors kommun har tre vänorter; Stadt Lüchow i Tyskland, Orkdal kommun i Norge och Staden Jelgava i Lettland. Vänortsförbindelserna med Lüchow upptogs 1992, med Orkdal 2001 och med Jelgava 2004.
Staden Lüchow

Staden ligger i Hannoversches Wendland i delstaten Niedersachsen och är områdets centralort. I staden bor ca 10.000 invånare. Lüchows historia börjar redan på 1100-talet och dess gatubild präglas av färgglada korsvirkeshus och välskötta parker. I stadens mitt reser sig det mäktiga slottstornet, Amtsturm, som blivit en symbol för Lüchow. Där finns nu ett historiskt museum inrymt. Typiskt för Hannoversches Wendland är rundbyarna som är byggda med korsvirkeshus i en cirkel med gavlarna ut mot en allmänning. Rundbyn Lübeln ligger bara en halvmil från Lüchow och har anor som sträcker sig mer än 600 år tillbaka.
Orkdal kommun

Kommunen ligger i västra Norge ca 45 km sydväst om Trondheim. Kommunen har ca 10 000 invånare och huvudorten heter Orkanger. Kommunen har en lång och rik historia. Redan för 10 000 år sedan finns bosättning dokumenterad. Av tradition har Orkdal varit en jordbrukskommun. I dag är Orkdal också ett industri- och handelscentrum för hela den västra delen av Sör-Tröndelag. Genom kommunen flyter älven Orkla, en av Norges bästa laxälvar.
Staden Jelgava

Staden Jelgava i Lettland ligger 42 km söder om huvudstaden Riga. Jelgava har ca 66 000 invånare och är Lettlands fjärde största stad. Jelgavas historia kan spåras tillbaka till 1200-talet. Jelgava är de ungas stad, en stad i utveckling, dynamisk och ändå harmonisk. Ett unikt centrum för utbildning, kultur och vetenskap.